佛像藝術的第一(yī)種爲石窟形式，以北(běi)方地區爲主，由絲綢之路傳入内地。甘肅的敦煌石窟、炳靈寺石窟、新疆拜城克孜爾石窟等等，都有明确的年号題記；一(yī)路開(kāi)鑿的還有甘肅天水麥積山石窟、張掖馬蹄寺石窟、甯夏固原須彌山石窟、山西大(dà)同雲崗石窟、河南(nán)洛陽龍門石窟、河北(běi)邯鄲南(nán)北(běi)響堂山石窟、江蘇南(nán)京栖霞山石窟等等。

       甘肅敦煌所處的地理位置較爲僻遠，未受戰亂的更大(dà)影響，所以其千佛洞的建造基本上沒受到什麽幹擾。但當地土質疏松，不宜于雕刻造像，隻能以泥塑代之。這也是中(zhōng)國佛像藝術的特點之一(yī)。敦煌莫高窟的建設規模巨大(dà)，從十六國到北(běi)朝這一(yī)時期的塑像來看，匠師們已把人物(wù)形象漸漸中(zhōng)國化，并在造型審美尺度上趨向于當時的流行形式，與同一(yī)時期繪畫作品中(zhōng)“秀骨清像”之特點基本保持一(yī)緻。它的後期作品開(kāi)始出現唐代的風格迹象，受内地影響的因素也越來越多，比如服裝、飾物(wù)等方面；再是色彩上，重彩濃抹，表現技法日漸成熟。

      麥積山石窟的得名是由于它的外(wài)形似麥垛，位于甘肅天水。同樣，由于石質的問題，麥積山也不宜于雕刻佛像，屬北(běi)齊時期的作品較多。相對而言，麥積山石窟雕塑更加生(shēng)動和世俗化，在衆多雕像當中(zhōng)，有面目秀美的佛像、有低聲耳語的供養人、由活潑生(shēng)動的比丘還有虔誠苦修的老僧以及猙獰怒目的金剛力士。這些泥塑的制造工(gōng)藝十分(fēn)精湛，選材講究，雖未經焙燒但曆經千餘年仍未損壞。

        河南(nán)洛陽城南(nán)的龍門石窟，力經東魏、北(běi)齊、隋、唐多個朝代之開(kāi)鑿，作品龐雜(zá)，遺留作品也較多。可惜的是，解放(fàng)前被外(wài)國列強盜去(qù)了許多造像以及頭、手臂等局部，造成了無法挽回的損失。賓陽中(zhōng)洞是龍門石窟中(zhōng)比較重要的一(yī)處，是北(běi)朝時期有史實可查的，其形制結構與雲岡昙曜五窟相似，窟内飾有蓮花、飛天、雲氣等圖案，氣氛神秘、紋飾華麗，但無瑣碎之感；蓮花洞内的石雕蓮花特别突出，窟内主佛像爲站立姿勢，手臂的雕刻尤爲動人，似有柔軟彈性之感；古陽洞是龍門石窟中(zhōng)較大(dà)的一(yī)個，曆史年代也較早，最有代表性的是在洞内壁面上雕滿了小(xiǎo)佛龛，幾乎每龛都有造像題記，中(zhōng)國著名的書(shū)法碑帖“龍門二十品”中(zhōng)，古陽洞中(zhōng)的就有十九品。

       南(nán)北(běi)響堂山石窟依據後人追記碑文可證爲北(běi)齊時開(kāi)鑿，位于河北(běi)省磁縣。北(běi)響堂山除北(běi)齊外(wài)，後來的隋、唐、宋、明各代葉逗留有作品。此處石窟被後人毀壞或改造的地方較多，比較明顯帶有北(běi)齊原有風格的，是大(dà)量圖案浮雕。

       魏晉南(nán)北(běi)朝時期第二大(dà)類雕塑作品當屬陵墓雕塑。曹魏時期，尤于墓葬推崇簡易，所以在這一(yī)時期的陵墓未有雕像被發現。

       建築、工(gōng)藝、雕塑等造型藝術家，在中(zhōng)國古代一(yī)般都與匠人等同，被史籍記載者很少。象戴逵、戴颙父子，被以雕塑藝術家記載下(xià)來的爲數極少。戴氏父子活躍于四世紀至五世紀，名震一(yī)時。他們也都長于繪畫，與僧佑、蔣少遊等雕塑名家一(yī)起，對造型藝術之發展，做出重大(dà)貢獻。